Ils sont devenus riche grâce à la science

Un jeu de poker de longue date avec un groupe d’étudiants en médecine du sud-ouest de l’Université du Texas à Dallas a réuni Gaurab Chakrabarti et Sean Hunt. Wenly Ruan, partenaire du laboratoire de dissection de Chakrabarti et petite amie de Hunt (aujourd’hui épouse), était le lien.
Mais bientôt Chakrabarti, un MD / Ph.D. (ou «Mud-Phud», dans le jargon d’une faculté de médecine), un candidat à la recherche d’un candidat-médicament contre le cancer du pancréas, et Hunt, un étudiant diplômé en génie chimique au MIT, se sont penchés sur la science.

Sean était terrible au poker”, explique Chakrabarti, maintenant âgé de 31 ans. Bien que Hunt ait continué à perdre, il a continué à jouer pendant des années, alors qu’il revenait à Dallas de Boston pour visiter Ruan. Et pendant qu’ils jouaient, Chakrabarti et Hunt ont continué leurgeek-out. Chakrabarti recherchait des enzymes trouvées dans les cellules cancéreuses qui produisent du peroxyde d’hydrogène, et il s’est demandé si ce processus pourrait s’appliquer aux recherches de Hunt surl’amélioration de la fabrication de produits chimiques traditionnels. Hunt se moqua de l’idée. “Je me disais:” Il n’y a aucun moyen qu’une
enzyme puisse être utilisée dans un processus chimique industriel à grande échelle “”, se souvient Hunt, 31 ans. “Mais alors que nous parlions et plongions dedans, Gaurab m’a convaincu.”

Six ans plus tard, en 2016, Chakrabarti et Hunt ont soumis leur idée d’une nouvelle entreprise, qu’ils ont appelée Solugen, à un concours de pitch du MIT. Ils ont remporté 10 000 $ en tant que finaliste. Ces fonds leur ont permis d’acheter des tuyaux en PVC à Home Depot et de pomper sur eBay pour construire leur premier système de réacteur. Ils ont cultivé de la levure éditée par gènes pour produire les enzymes que
Chakrabarti avait découvertes, un peu comme une brasserie artisanale pour le marché mondial des produits chimiques industriels de 2 billions de dollars, puis ont utilisé ces enzymes pour fabriquer du peroxyde
d’hydrogène. De cette façon, la startup basée à Houston a apporté la biologie au champ pétrolifère, combinant son peroxyde biosourcé innovant avec d’autres produits chimiques biosourcés pour une utilisation dans tout, du nettoyage de spa aux lingettes désinfectantes en passant par le traitement des eaux usées pour le ruissellement du pétrole et du gaz.
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