Les gènes humains sont renommés à cause de Microsoft Excel

Il y a des dizaines de milliers de gènes dans le génome humain: de minuscules torsions d’ADN et d’ARN qui se combinent pour exprimer tous les traits et caractéristiques qui rendent chacun de nous unique.

Chaque gène reçoit un nom et un code alphanumérique, appelé symbole, que les scientifiques utilisent pour coordonner la recherche. Mais au cours de la dernière année, quelque 27 gènes humains ont été renommés, tout cela parce que Microsoft Excel a continué à mal interpréter leurs symboles comme des dates.

Le problème n’est pas aussi inattendu qu’il n’y paraît. Excel est un monstre dans le monde des feuilles de calcul et est régulièrement utilisé par les scientifiques pour suivre leur travail et même mener des essais cliniques. Mais ses paramètres par défaut ont été conçus avec des applications plus banales à l’esprit, donc lorsqu’un utilisateur entre le symbole alphanumérique d’un gène dans une feuille de calcul, comme MARCH1 abréviation de « Membrane Associated Ring-CH-Type Finger 1» Excel convertit cela en une date: 1-mars.

Ce sont des données extrêmement frustrantes, voire dangereuses, corrompues que les scientifiques doivent trier à la main pour les restaurer. Il est également étonnamment répandu et affecte même les travaux scientifiques évalués par des pairs. Une étude de 2016 a examiné les données génétiques partagées avec 3597 articles publiés et a révélé qu’environ un cinquième avait été affecté par des erreurs Excel.

«C’est vraiment, vraiment ennuyeux», a déclaré Dezső Módos, biologiste des systèmes au Quadram Institute au Royaume-Uni, à The Verge . Módos, dont le travail consiste à analyser des données génétiques fraîchement séquencées, dit que les erreurs Excel se produisent tout le temps, simplement parce que le logiciel est souvent la première chose à portée de main lorsque les scientifiques traitent des données numériques.  «C’est un outil très répandu et si vous êtes un peu analphabète en informatique, vous l’utiliserez», dit-il. «Pendant mes études de doctorat, je l’ai fait aussi!»

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