Les livres payants et leurs impacts

Pour Dan Halbert, la route vers Tycho a commencé à l’université, lorsque Lissa Lenz a demandé à emprunter son ordinateur. Le sien était tombé en panne, et à moins qu’elle ne puisse en emprunter un autre, elle échouerait dans son projet à moyen terme. Il n’y avait personne qu’elle ose demander, à part Dan. Cela a mis Dan dans un dilemme. Il devait l’aider, mais s’il lui prêtait son ordinateur, elle risquait de lire ses livres. Mis à part le fait que vous pourriez aller en prison pendant de nombreuses années pour avoir laissé quelqu’un d’autre lire vos livres, l’idée même l’a choqué au début. Comme tout le monde, on lui avait appris depuis l’école primaire que partager des livres était désagréable et mal quelque chose que seuls les pirates feraient.

Et il n’y avait pas beaucoup de chance que la SPA, la Software Protection Authority, ne réussisse pas à l’attraper. Dans sa classe de logiciel, Dan avait appris que chaque livre avait un moniteur de copyright qui
signalait quand et où il était lu, et par qui, à Central Licensing. (Ils ont utilisé ces informations pour attraper des pirates en train de lire, mais aussi pour vendre des profils d’intérêts personnels aux détaillants.) La prochaine fois que son ordinateur serait mis en réseau, Central Licensing le découvrirait. Lui, en tant que propriétaire d’ordinateur, recevrait la punition la plus sévère pour ne pas avoir pris la peine d’empêcher le crime.

Bien sûr, Lissa n’avait pas forcément l’intention de lire ses livres.Elle voudra peut-être que l’ordinateur n’écrive qu’à mi-parcours. Mais Dan savait qu’elle venait d’une famille de la classe moyenne et pouvait à peine payer les frais de scolarité, sans parler de ses frais de lecture. Lire ses livres pourrait être la seule façon pour elle d’obtenir son diplôme. Il a compris cette situation ; lui-même avait dû emprunter pour payer tous les travaux de recherche qu’il lisait. (Dix pour cent de ces frais sont allés aux chercheurs qui ont rédigé les articles ; puisque Dan visait une carrière universitaire, il pouvait espérer que ses propres articles de recherche, s’ils étaient fréquemment référencés, rapporteraient suffisamment pour rembourser ce prêt.).

Plus tard, Dan apprendra qu’il fut un temps où n’importe qui pouvait aller à la bibliothèque et lire des articles de revues, et même des livres, sans avoir à payer. Il y avait des universitaires indépendants qui lisaient des milliers de pages sans subventions gouvernementales de bibliothèque. Mais dans les années 1990, les éditeurs de revues commerciales et à but non lucratif avaient commencé à facturer des frais d’accès. En 2047, les bibliothèques offrant un accès public gratuit à la littérature savante n’étaient plus qu’un vague souvenir.

Il y avait bien sûr des moyens de contourner la SPA et la Central Licensing. Ils étaient eux-mêmes illégaux. Dan avait eu un camarade de classe en logiciel, Frank Martucci, qui avait obtenu un outil de débogage illicite et l’avait utilisé pour ignorer le code de surveillance des droits d’auteur lors de la lecture de livres. Mais il en avait parlé à trop d’amis, et l’un d’eux l’a livré à la SPA pour une récompense (les étudiants endettés étaient facilement tentés par la trahison). En 2047, Frank était en prison, non pour avoir lu des pirates, mais pour posséder un débogueur.

Dan apprendra plus tard qu’il fut un temps où n’importe qui pouvait avoir des outils de débogage. Il y avait même des outils de débogage gratuits disponibles sur CD ou téléchargeables sur le net. Mais les utilisateurs ordinaires ont commencé à les utiliser pour contourner les moniteurs de droits d’auteur, et un juge a finalement décidé que cela était devenu leur utilisation principale dans la pratique. Cela signifiait qu’ils étaient illégaux; les développeurs des débogueurs ont été envoyés en prison.

Les programmeurs avaient toujours besoin d’outils de débogage, bien sûr, mais les vendeurs de débogueurs en 2047 n’ont distribué que des exemplaires numérotés, et uniquement aux programmeurs sous licence officielle et cautionnés. Le débogueur que Dan a utilisé dans le cours de logiciel a été conservé derrière un pare-feu spécial afin qu’il ne puisse être utilisé que pour les exercices en classe.

Il était également possible de contourner les moniteurs de droits d’auteur en installant un noyau système
modifié. Dan finirait par découvrir les noyaux libres, voire les systèmes d’exploitation libres entiers, qui existaient au tournant du siècle. Mais non seulement ils étaient illégaux, comme les débogueurs, vous ne pouviez pas en installer un si vous en aviez un, sans connaître le mot de passe root de votre ordinateur. Et ni le FBI ni le support Microsoft ne vous le diraient.

La suite ici