Parlons de l’économiste Thomas Sowell

Facilité par ses contributions à l’économie, à la théorie politique et à l’histoire intellectuelle, Thomas Sowell se classe parmi les intellectuels imposants de notre temps.

Pourtant, rare parmi de tels penseurs, Sowell parvient à ne jamais provoquer chez le lecteur le sentiment d’être dominé. Comme l’a observé Kevin Williamson, Sowell est  «la chose la plus rare parmi les universitaires sérieux: la plainepoken». De 1991 à 2016, sa chronique diffusée à l’échelle nationale a établi la barre pour une rédaction claire, bien que les sujets qu’il couvrait étaient souvent complexes. «Trop d’universitaires écrivent comme si un anglais simple était en dessous de leur dignité», adit un jour Sowell, «et certains semblent considérer la logique comme une atteinte inconstitutionnelle à leur liberté d’expression. Si les universitaires donnent naissance à une prose inutilement complexe, les éditeurs en font trop souvent la sage-femme. Un éditeur, a plaisanté un jour Sowell, aurait probablement changé «Être ou ne pas être, telle est la question» de Shakespeare en quelque chose d’horrible, comme «Le problème est celui de l’existence contre la non-existence».

Considérez l’explication claire et brève de Sowell sur l’idée économique de «rareté». «Que signifie« rare »?» il demande dans son manuel profane, Basic Economics. «Cela signifie que ce que tout le monde veut ajoute à plus qu’il n’y en a.» Non seulement la complexité inutile est absente de la prose de Sowell; il en va de même pour la perspective à lapremière personne. Les mots «je» ou «moi» n’apparaissent guère dans ses quelque 30 livres, mais pour ses mémoires, A Personal Odyssey .

Pour ses critiques, le style d’écriture de Sowell est sévère. Mais pour sa base de fans - qui comprend des personnages aussi différents que Steven Pinker et Kanye West - c’est une pause rafraîchissante par
rapport au radotage égoïste qui passe fréquemment pour le commentaire culturel de nos jours. Pinker, psychologue de Harvard et intellectuel public de premier plan, a nommé Sowell l’écrivain le plus sous-estimé del’histoire. West, pour sa part, a tweeté une poignée de citations de Sowell à des millions d’abonnés en 2018.

Le premier article de Sowell a été publié en 1950 - une lettre au Washington Star , aujourd’hui disparu , appelant à la déségrégation des écoles publiques de la ville. Le seul indice pendant cette période qu’il serait un jour économiste était un intérêt naissant pour Karl Marx. Pour Sowell, les idées de Marx «semblaient tellement expliquer», y compris sa propre «sombre expérience». À l’époque, Sowell était un décrocheur du secondaire de 20 ans, travaillant comme commis le jour et prenant des cours la nuit - une situation qui marquait en fait une amélioration par rapport à son chômage et, pendant un certain temps, sans-abri à la fin de son adolescence. .

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